本文由 花宇揚醫師 撰寫/審稿
今天讓我們來聊聊腫瘤治療中備受關注的「免疫治療」。
許多患者在聽到免疫治療時，第一個疑問常是：它和傳統化療有什麼不同？副作用會不會比較少？什麼情況需要特別注意？
什麼是免疫治療？和化療有何不同？
傳統的化學治療，常被形容成較全面的攻擊方式。它可以直接殺死生長快速的癌細胞，但也可能因此影響到同樣分裂快速的正常細胞，例如腸胃道黏膜、毛囊或骨髓造血細胞。
免疫治療則是不同的概念。它不是直接攻擊癌症，而像是協助「喚醒」身體原本的免疫系統，讓白血球等免疫細胞重新辨識癌細胞，並主動出擊消滅癌細胞。
免疫治療的進化史：從誤打誤撞到精準打擊
其實，人類利用免疫系統對抗癌症的想法，早在一百多年前就有人嘗試。
當時有醫師偶然發現，癌症患者在嚴重細菌感染、發高燒後，腫瘤竟然有縮小的現象。
這讓醫界開始思考：激發身體的發炎與免疫反應，是否可能用來對抗癌症？
後來，醫學研究也發現，將特定且相對安全的細菌，例如預防結核病的卡介苗，灌洗到膀胱中，可以引起局部免疫反應，協助清除早期膀胱癌細胞。這類膀胱灌洗治療，可視為免疫治療的一種。
免疫檢查哨抑制劑：幫免疫細胞「鬆開煞車」
現在大家最常聽到的免疫治療，多半是指免疫檢查哨抑制劑（immune checkpoint inhibitor）。科學家發現，癌細胞很聰明，會利用身體原本調節免疫反應的機制，踩住免疫細胞的「煞車」，藉此逃避免疫系統追殺。
免疫檢查哨抑制劑的作用，就像是協助免疫細胞「鬆開煞車」，讓免疫細胞重新恢復活力，進一步辨識並攻擊癌細胞。這個劃時代的突破，也獲得了 2018 年諾貝爾生理學或醫學獎的肯定。
免疫治療需要注意哪些副作用？
因為化療較像全面攻擊，常見副作用多與腸胃、毛囊或骨髓造血功能有關，例如掉髮、噁心嘔吐、食慾下降或抵抗力下降。
免疫治療的副作用則主要來自「免疫系統太活躍」所引發的發炎反應。常見情況包括皮膚紅疹、腹瀉，或內分泌功能異常，例如甲狀腺功能低下。
大多數免疫治療副作用是輕微且可控制的，但少數患者可能出現較嚴重的肺炎、肝炎或其他器官發炎。因此在治療期間，只要出現任何不舒服，都建議提早告訴醫療團隊，讓醫師及時判斷與處理。
看診帶回家：免疫治療 3 重點
- 機轉不同，喚醒免疫：免疫治療不像傳統化療是廣泛攻擊，而像是藉由幫免疫細胞「鬆開煞車」，重新喚醒身體自身的免疫軍隊去主動消滅癌細胞。
- 副作用型態不同，需注意發炎反應：有別於化療常見的掉髮與噁心，免疫治療副作用多與免疫系統過度活躍有關，例如皮疹、腹瀉、內分泌異常，少數可能出現較嚴重的肺炎或肝炎。
- 有任何不適，務必提早回報：免疫治療副作用雖然大多輕微且可控，但治療期間若有任何不舒服，請一定要提早告訴醫療團隊，以便及時處理。
血液腫瘤科花宇揚醫師
本文資訊僅供參考，不能取代醫師面對面的診斷。若有健康疑問，請務必諮詢專業醫療人員。
參考資料
- 台大醫院｜膀胱癌的膀胱內灌注治療：https://epaper.ntuh.gov.tw/health/202210/project_3.html
- 美國國家癌症研究所（NCI）｜Immunotherapy to Treat Cancer：https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/immunotherapy
- NCI｜Immune Checkpoint Inhibitors：https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/immunotherapy/checkpoint-inhibitors
- Nobel Prize｜2018 Physiology or Medicine：https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/2018/summary/
- NCI｜Immunotherapy Side Effects：https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/immunotherapy/side-effects